故事发生在明朝末年，侯朝宗（冯喆 饰）是文人组织“复社”的领袖，该组织主要抨击的对象是奸臣阮大铖（韩涛 饰）。侯朝宗的刚正不阿和满腹文采吸引了青楼名妓李香君（王丹凤 饰）的注意，情投意合的两人很快就走到了一起，决定结为夫妻。

明末复社名士候方域与秦淮名妓李香君相恋。阉堂马士英、阮大铖想结交方域，表示愿意代为出资，撮和两人。在深明大义的香君劝导之下，方域断然谢绝。 武昌总兵左良玉率军移食南京，朝野震动，方域与左为世交，因而修书劝戒，却不料被阮大铖污蔑通敌。必不得以，方域只好前往扬州投靠督师史可法。 不久李自成陷北京，马、阮